昨日の夕方、仕事を終え汗だくの私が、やれやれと椅子に座った途端、

｢こんにちはー！｣

と、来客。

またやれやれと向かった玄関先に、
花束を持った見慣れた顔の女性がニコニコ立っていました。

キリスト教の布教に、毎月訪れる方です。

私は、自分や家族になにかあったら輸血してもらいたいし、
趣味は弓道ですのでキリスト教よりは神道に興味があります。

しかし彼女も、彼女の前任者の若い女性も、
ぜひ教会へ来て！などと言わないし、世間話からごく自然に
聖書の話をする感じが嫌味でないので、
お話だけは、時間があればうかがいます。

私の母よりも少し若い感じで、この宗派の方に有りがちな
地味な服装ではなく、いつもオシャレで、化粧もされて、
性格は明るくチャキチャキとした方です。

私達のガラスを気に入って、時々買ってくださったり、
お家で採れた野菜や卵、最近はお菓子を持って来てくださるので、
私も何かお返ししたりというような関係が５年ほど続いています。

その彼女が、なぜか花束を持って立っています。


｢この間寄らせていただいたとき、いつも笑顔のあなたが涙を
こぼされたから、ずっと気になっていて、今日下田に行ったついでに、
美味しいお菓子でもと思って、それからお花でも、、、って。｣


私の目から涙がドバっと出てしまい、彼女は慌てていましたが、
続けて

｢神はね、私達を喜ばせる為に、地上の全てをお造りになられたと、
聖書に書かれているんですよ。

お花も、私達の為に咲いてくれるんです。
それは、素晴らしい神からの贈り物だと思わない？(^-^)｣

植物学者が聞けば、種を残すため、、、と言うでしょうが、
今の私には、彼女の言葉の方が心に響きます。

先月、彼女が話した聖書の一節を聞いているとき、ちょうど
絶望の中にいた私は、思わず泣いてしまったのでした。

｢あなたにまた笑顔になってもらいたくて、、、
私は、いつもあなたの笑顔を楽しみに来ているの。(^-^)｣




『ほんの一、二輪くらいのつもりだったのに、
立派な花束になってしまって、かえってごめんなさいねぇ、、、』

お菓子まではいただけないとお断りしたのですが、押し切られて
受け取りました。
彼女は、ただプレゼントを渡して帰っていきました。

何度も書きますが、私は彼女の信じる神をこれからも信じることはありません。

しかし、私のことを思ってくれる人を遣わせてくれたことは、
彼女の神に感謝したいと思います。

この春は、残念だけど諦めることがいくつかありました。
そのひとつに、稲作があります。




4月27日、主人と次男と播種機で籾を蒔きました。
今年も、昨年同様、青々とした苗ができると思っていました。


しかし、待てど暮らせど芽が伸びませんでした。
出ても、本当に数えるくらい、、、

寒すぎたんだろう。
と、師匠が言うので、昼夜暖かい工房に置くことに。




本来なら、溢れるほどの緑の苗で覆われていなければなりません。

師匠が毎日見に来てくれて、栄養剤などを撒いてくれたり、
手を尽くしてくれましたが、変化は見られませんでした。

籾を消毒するためにお湯に浸けるのですが、熱すぎて煮えて
しまったのかもなと今になって思い返したりします。

この春は、ちょっと問題が起こり、先行きが不透明になって、
果してたんぼに全力投球できるか不安でした。
そんなあやふやな気持ちで始めたからでしょうか？
苗の方から｢お断りだよ！｣って、辞めたのかもなんて、思ったり、、、


できた苗を買ってくるという選択肢や、再度籾から苗を育てるという
選択肢もあったのですが、先の不安材料が心をよぎり、師匠には
諦めたいと伝えました。


地主さんにも、やり直せっていわれたけど、諦める旨伝えました。

そうか、、、

と無理強いせず、去年から言ってくれていた、精米機をくれました。

｢米はもうないから、使わないしな。
おらぁ、もうたんぼやんないからさ！｣




１２年前の精米機でしたが、コンパクトでまだまだ綺麗なものでした。
今まで、隣町のコイン精米所まで運んでいたので、お金も手間も
かかりましたから、とても嬉しい機械です。


使い方も、教えてくれました。




真っ白なお米がサラサラと出てきました。

私たちは、まだ１００キロくらい貯えがあるので、そのまま２０キロほどの
白米にして、配達しました。

また、無くなったら持ってきますね！と言ったら

｢ダメだ！こんなたくさん。
あんたちは、今年は米が採れないだから、これは食べるに取っとかないと！｣

と、言ってくれました。

｢これじゃあ悪ぃから、、、｣

と、たくさんのジャガ芋と、玉ねぎをまた持ってきてくれました。（・_；）


この間、主人がたんぼの草刈りに行ったら、近所の女性が、

今年はたんぼやらないのか？

と、聞いてきたそうです。

事情を話したら、楽しみに応援していたのに残念、、、と言ったそうです。


近所の御隠居さんも、たんぼどうした？と気にして訪ねてくれました。

近所で稲作をしているおじさんも、

｢オイ！お前っち、たんぼ止したって言うじゃん！
何でオレに言わないだぁ？
どうにでもやりようがあったのに、、、｣

と、心配して怒鳴り込んで来ました。（笑）


｢そうか、、、まあ､仕方ない。来年は、オラと一緒にやろうじゃ！
何でも教えてやるからさぁ。遠慮しないでさぁ！｣


私の愛するこの土地は、そんな人達が暮らしています。