昨日の朝、電話が鳴った。

『長野のミモザの○○○です！


やっぱり行こう！ということになって、今そちらに向かっていますが、営業されてますか？』


実は数日前にお電話いただいたのですが、停電や燃料のことで、先行きが見えずにお断りしていたのだ。


やってますよ！
待ってますよ！


と、お答えした。


彼女は、私よりも少し若い位の方で、数年前に家族旅行でたまたま立ち寄ってくださってから、毎年ガラスを買い求めに来てくださるようになった。


初めていらっしゃったときに、庭に咲いているミモザを御覧になって、


『私、ミモザ大好きなんです！


でも、長野ではどうしても根付かなくて、、、』


と羨ましそうに眺めていたので、満開の枝をたくさん切って、大きな花束にして差し上げた。


それ以来、お名前は存じ上げなかったが、“ミモザの、、、”と言われればわかるお客様になった。


午後、到着した車から、いつもの顔ぶれが降りてきて、上の坊やが黄色い花を持って、私に向かって駈けてきた。


ありがとう！と受け取り、お久しぶりですとご挨拶。


雲見の宿も、貸し切り状態で寂しいけど、それでも良ければどうぞお越しくださいと言ってくれたそう。


彼女は、いつものとおり満面の笑顔で、珍しく『吹きガラスをやってみたい！』と言う。


いつもは、買い物だけだった。


工房に入ると、


『あたし、あれから大病しちゃった、、、』

と笑う。


大病って？





『膵臓ガンがわかったんだけど、肝臓にも転移してるんだって、、、


今、抗がん剤を３回やったとこなんです。


ステージ４まで進行してるの、、、』



私は、えっ！と言ったきり、声にならず胸に手を当てて、戸口で遊ぶ、まだよちよち歩きの下の坊やを見た。


『膵臓ガンが小さくなれば、肝臓も手術できるんだって、、、』


うん、うん、と私は頷いて聞くだけ。

涙が落ちそうなのを堪えるのが大変だった。


『でも、あたし、絶対にまた来るから！

あの子達のためにも、治らないとね！』

と、笑う。


そうだよ！
きっと大丈夫。絶対に、また来てね！



と、彼女の肩を擦って、私は背を向けて、吹きガラスのエプロンを取り、彼女を見ないようにしてエプロンを手渡す。


彼女もうつむいて、支度をする。


では、始めましょうか！と見合った時の私達の目は真っ赤だった。


私は主人に、小さな子供達の相手を任せた。


きっとこの家族には、一日一秒が大切な時間のはず。

お父さんに、奥様の楽しそうな様子をちゃんと見て欲しかった。


お二人で、いつものとおりあーでもないこーでもないと、ちゃちゃ入れながら、彼女は、桜色のグラスを本当に楽しそうに吹いた。


帰りがけ、私は彼女に、『これ、御守りに、、、』とガラスのカエルを手渡した。


『あぁ！無事帰るってこと？』


と、笑顔で受け取ってくれた。


庭に出ると、やっぱりミモザの花を見て、


『あーあ！この花が一番好きなのになー』


と残念がるので、今年も花束にして手渡した。


『あたし、きっと大丈夫。
だって、いつも笑っているもん！』


うん！そうだよ。
あなたならきっと大丈夫。

絶対にまた来てね！待ってるから。


彼らの車が見えなくなっても、私はしばらく戸口に立ち続けた。


きっとまた、ミモザの季節に会いましょう。

絶対に。